名曲のひみつ／ジャズ・スタンダード

Take the A Train｜ニューヨークの地下鉄がジャズの名曲に

こんなところから始まった曲

「Take the A Train」を知っている人でも、最初からジャズのための曲だったのか、誰が作ったのかまでは知らないかもしれません。作曲したのはビリー・ストレイホーン。デューク・エリントンのオーケストラが1941年からテーマ曲として使った。スミソニアン博物館は当時の楽譜や録音を紹介している。いまでは何気なく流れてくる音楽も、生まれたときには当時の人々にとって新しい作品でした。まずはその出発点を知ってから聴いてみると、同じメロディーがちょっと違って感じられます。

この曲のいちばん面白いところ

「A列車」は遠くを走る蒸気機関車ではなく、ニューヨークの地下鉄。ハーレムに向かう行き方が音楽の題材となった。曲には短い時間で覚えられる顔がありますが、その顔をどう見せるかは演奏する人によって違います。譜面に書いてある音をたどるだけではなく、音を長く伸ばすのか、少し急ぐのか、静かに始めるのかで、聴く人の印象は変わります。「正解の演奏は一つ」と考えず、いろいろな演奏を聴き比べると楽しさが広がります。

ジャズで演奏され続ける理由

ジャズでは、まず誰もが知っているメロディーを示し、そのあとに各楽器が自由なフレーズを加える演奏がよくあります。これを「アドリブ」と呼びます。覚えた歌を、友だちが自分なりの言葉で言い換えるようなものです。「Take the A Train」も一度聴いて終わりではなく、歌、ピアノ、管楽器などの違う版を楽しめる曲。楽器が変わるだけで、曲の表情はぐっと変わります。

ここを聴いてみよう

初期録音で活躍するトランペットのレイ・ナンスに耳を向けると、管楽器が人間の声のように明るく語りかけてくる。最初は何も気にせず聴き、2回目にひとつの音だけ追いかけてみましょう。ドラムがあるなら足で拍子を取ってみる、ピアノなら高い音と低い音を聴き分けてみる。歌があるなら言葉の切れ目にも注目してください。曲の説明を先に全部覚える必要はありません。自分の耳で一つ発見したら、それだけで十分です。

音楽って不思議

「Take the A Train」のように長く愛される曲は、ある時代の一つの作品でありながら、別の時代の人にも聴かれています。作曲家の思いを知る楽しさと、今の自分がどう感じるかは別のこと。古い曲だから難しい、と身構えなくても大丈夫です。演奏の雰囲気が好き、ピアノの音が好き、名前が面白い。入り口は何でもいいのです。

次の一曲を探すヒント

気に入ったら、同じ曲の別の録音をもう一つ選んでみてください。最初の演奏と比べると、テンポ、楽器、メロディーの飾り方などに違いがあります。今まで気づかなかった音が聞こえるかもしれません。曲を深く知るということは、専門用語を暗記することだけではありません。何度か聴き直して、そのたびに小さな発見を重ねること。その楽しさを「Take the A Train」から感じてもらえたらうれしいです。

名曲のひみつ・まとめ

ひとつのメロディーにも、生まれたときの物語と、演奏する人が加える新しい物語があります。曲の背景を知ったら、ぜひもう一度聴いてみよう。

電車のスピードを耳で感じる

題名にはニューヨークの地下鉄が登場します。演奏を聴きながら、足で四つの拍子を軽く取ってみてください。大きな音を出さなくても、リズムが前へ進むように感じられるはずです。

楽器が次々に主役になる演奏では、電車の窓から見える景色が変わるように音が移り変わります。ピアノから管楽器へ、そしてまた全員へ。誰が今メロディーを受け持っているかを追いかけると、バンドの会話を聞いているような楽しさがあります。

参考資料

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※本文は編集初稿。歴史的事実の追跡確認、2,000字基準、動画の確認は最終校正で実施。

Take the A Train｜ニューヨークの地下鉄がジャズの名曲に

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